楽天買収前に米ドライブ社と事業提携で思惑

メディアドゥ(3678・東マ)の新規事業に注目したい。

同社は出版社と電子書店をつなぐ流通業者。昨年5月には「電子図書館」を運営する米国オーバー・ドライブ社と戦略的事業提携を結び、サービス提供に向けて準備を進めていた。オーバー・ドライブ社は世界約50カ国・5,000の出版社の電子書籍を3万超の図書館や教育機関に配信している。日本での展開はメディアドゥと進めていた。

そこへ飛び込んできたのが楽天(4755)によるオーバー・ドライブ社の買収(3月19日発表)。メディアドゥの事業展開への影響が注目された。

こうした市場の関心が冷めやらぬ4月8日、メディアドゥは東京都内で決算説明会を開催した。決算自体は好調で前2月期は46%増収、64%の営業増益。今期も40%台の増収増益を計画するなど申し分のない内容。しかしながら、説明会参加者の興味は楽天とメディアドゥの関係に尽きるようで、質問もその件に集中した。メディアドゥの藤田恭嗣代表取締役社長の発言内容を抜粋し、一問一答形式で紹介したい。

―楽天参加による同社へのプラス効果は

「流通業者である当社は裏方。オーバー・ドライブ社は図書館関係者など“知る人ぞ知る”存在。楽天の圧倒的知名度で事業展開を加速できる可能性がある」

「世界では電子コンテンツを“借りる”は常識だが、今回のニュースで電子図書館の存在を初めて知った人は少なくないのでは。彼らが自宅近くの図書館に利用の可否を問い合わせるなど、導入促進効果も期待される」

―楽天は単独事業とする方が効率的では?

「オーバー・ドライブ社と当社のシステム連携は既に完了しており、これをいちから再構築するのは非常に手間がかかる。当社は配信システムとビューア(閲覧ソフト)を自社開発するが、電子図書館事業については、これらをセットで利用することも契約に盛り込まれている」

―電子図書館以外で楽天との連携はあるか

「楽天が運営する電子書店Kobo向けコンテンツ提供は既に行っている。そのほかでは、当社が現在開発中の新ビューアをKobo端末に搭載する可能性もゼロではない」

「新ビューアは左右だけでなく縦にもスクロールが可能。SNS(交流サイト)などインターネット上のコンテンツは縦スクロールが多く、既存出版物もこれに倣う表示ができるようになる。操作感も大きな特徴で業界最速のスクロールを実現。まるでパラパラマンガのように扱ってもフリーズすることなく、画面も1字1句までクリアに表示される」(Y)

[本紙4月21日付2面]